故障錄波器是常年投入監(jiān)視電力系統(tǒng)運行狀況的一種自動記錄裝置，它可以記錄因為短路故障、系統(tǒng)振蕩、頻率崩潰、電壓崩潰等大擾動引起的系統(tǒng)電流、電壓及其導(dǎo)出量，如有功、無功及系統(tǒng)頻率的全過程變化現(xiàn)象。主要同于檢測繼電保護與安全自動裝置的動作行為，了解暫態(tài)過程中系統(tǒng)各電氣量的變化規(guī)律，校核電力系統(tǒng)計算程序及模型參數(shù)的正確性。性能優(yōu)良的故障錄波裝置對保證電力系統(tǒng)的安全可靠運行具有非常重要的作用。

       電力系統(tǒng)的各種故障信息必須通過專用故障錄波或者保護本身動作報告記錄。不論是保護或者是專用的故障錄波器啟動主要是利用故障特征明顯的電氣量來啟動工作，一般的啟動量有電流、電壓突變量啟動，電流、電壓越限啟動，頻率變化量啟動及開關(guān)量啟動等。采集到的信息數(shù)據(jù)一般不作濾波處理，盡可能地保持故障信息真實性和實時性。信息數(shù)據(jù)主要有兩種類型，一種為記錄電流、電壓瞬時值的交變信號，一種為反應(yīng)正負躍變的開關(guān)量信號。信息數(shù)據(jù)一般包括故障前的一部分和故障的全過程，反應(yīng)電流、電壓變化的瞬時值波形及反映電位變化的開關(guān)量均采用同一時標繪制。輸出部分包括簡報分析報告、重要故障信息數(shù)據(jù)及故障全過程波形圖。

       故障錄波器大多采用了分布式系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，所以裝置接入的量多，模擬量可達96路，開關(guān)量可接128路，這樣就能夠使變電站內(nèi)大多數(shù)信號同時處于錄波器的監(jiān)視下，從而大大提高了分析處理故障的信息量，使分析問題有了更多更全面的故障信息。同時也避免了以往變電站故障錄波屏過多，導(dǎo)致占用面積較大、增加工作量和采用不同步得問題，使數(shù)據(jù)變得更可靠，計算更準確。